Francesco Puppi - Il Peso delle Aspettative

Quando il corpo mette alla prova la mente

Pochi giorni prima della Western States, Francesco Puppi uscì per una corsa di 3 ore e mezza. Sulla carta, questo era un buon segnale. Il suo piede destro, che gli aveva dato qualche preoccupazione, aveva retto. Non provava dolore forte, nessun segnale d'allarme evidente, nessun motivo immediato per farsi prendere dal panico. Dopo settimane di preparazione interrotta, quella singola corsa gli aveva dato un po' di fiducia.

Quella stessa fiducia, Francesco ha imparato, può essere fragile. Può aumentare con una buona corsa e svanire con un passo falso.

"La fiducia dipende molto dalla condizione fisica", ha detto. "Se riesci a correre, se il tuo corpo risponde, sei fiducioso."

La Western States si avvicinava e la sua preparazione non era andata come aveva immaginato. Era stato ostacolato da una frattura al polso, sonno insufficiente, malattia e un problema al piede emerso a ridosso della gara.

Razionalmente, sapeva che questo faceva parte dello sport. Gli atleti si infortunano e devono cambiare i propri piani di continuo. Eppure, quando dovette comunicare a COROS che la sua preparazione era cambiata, provò ansia. La pressione era completamente autoimposta, e il messaggio aveva un peso interiore maggiore di quanto necessario. Lo percepiva come una crepa nell'immagine dell'atleta che pensava di dover essere.

«So razionalmente che problemi come questo fanno parte del gioco», aveva spiegato prima della conversazione. «Ma anche solo farvi sapere (a voi di COROS) che ho dovuto cambiare i miei piani mi crea un po' di ansia o paura».

Per Francesco, la paura era legata alle aspettative; non al dolore o alla distanza, ma alla paura di non essere all'altezza dello standard che si era prefissato.

L'atleta che pensava di dover essere

L'anno precedente era trascorso senza intoppi, con allenamenti costanti e buoni risultati in gara. I buoni risultati spesso creano un nuovo standard. Una volta che un atleta dimostra di cosa è capace, diventa più difficile accettare qualcosa di meno.

"Quest'anno è stato un po' più complicato, con infortuni da gestire e qualche battuta d'arresto", ha detto. "Si cominciano ad avere più dubbi e a chiedersi se questa sia la strada giusta e se si è davvero il tipo di atleta che si pensava di essere".

La pressione non proveniva necessariamente da altre persone in modo diretto. Derivava dall'idea di cosa gli altri si aspettassero da lui e dall'immagine che Francesco si era costruito. Aveva nuovi compagni, maggiore visibilità e nuove ragioni per sentirsi responsabile. Ma il giudice più severo era ancora lui stesso.

"Non ti concedi troppi errori, né di essere stanco o debole", ha detto. "Anche se, consapevolmente, sai che le battute d'arresto sono una parte normale dello sport, che tutti hanno infortuni e cose del genere, quando succedono a te, è molto più difficile da accettare".

Prendere il controllo

Per Francesco, questa paura delle aspettative non è iniziata con la Western States. Anni prima, si era manifestata con una scarsa autostima e disturbi alimentari. Dall'esterno, forse non c'erano motivi evidenti per dubitare della sua appartenenza al gruppo. Stava già ottenendo buoni risultati, ma interiormente si confrontava con un ideale.

"Se raggiungo questo tipo di prestazioni, perché non ho l'aspetto di un altro atleta? Perché ho l'impressione che il mio corpo non assomigli all'atleta ideale che ho in mente?"

"Per molti anni, ho dovuto fare uno sforzo enorme per cercare di nasconderlo agli altri, di mascherarlo, di fingere di essere una persona normale, ma il costo mentale ed emotivo è altissimo."

Il punto di rottura è stato più silenzioso di un crollo drammatico. Francesco è arrivato al punto di dover ammettere che il problema lo stava controllando.

"Ho deciso di iniziare un percorso con uno psicologo dello sport circa cinque anni fa. Volevo finalmente affrontare queste cose e cercare di prendermi cura di me stesso. Una delle cose più difficili è stata semplicemente ammettere a me stesso di non essere in grado di gestire la situazione da solo e di dover chiedere aiuto."

Una volta che ha iniziato a parlarne, il problema ha cominciato a perdere parte del suo potere. Non era più qualcosa di indefinito che lo controllava dall'interno. È diventato qualcosa che poteva nominare, comprendere e iniziare a separare da chi era.

"Sono orgoglioso di essere riuscito ad affrontarlo, a guarire e ad avere una relazione normale e sana con me stesso."

Dare un nome al problema senza diventarlo

Una delle cose più importanti che Francesco ha imparato è stata la separazione. Stress, ansia, paura e vergogna possono dire qualcosa su ciò che sta vivendo, ma non definiscono chi è.

"Impari a capire che non sei i tuoi pensieri. Le tue emozioni e i tuoi pensieri dicono qualcosa di te, ma ci sono queste emozioni e questi pensieri, e poi c'è Francesco. Sono due cose diverse."

Questa distinzione ha cambiato il modo in cui reagisce ai momenti difficili. Un problema al piede è un problema al piede. Non determina se è una brava persona o se è degno di essere amato.

Un tipo diverso di preparazione

La Western States ha costretto Francesco a ridefinire il concetto di buon allenamento. Per la sua prima gara di 100 miglia, l'obiettivo era costruire un corpo abbastanza forte da affrontare la distanza.

"La forma fisica è importante, ovviamente, ma ancora più importante è essere in grado di gestire la distanza e rendere il corpo abbastanza forte da sostenere uno sforzo così grande", ha affermato. "Bisogna avere un corpo robusto".

Questo significava rinunciare ai numeri che si aspettava di vedere. Quando il suo tendine d'Achille si è infiammato, una settimana di corsa di oltre 200 chilometri, pianificata in precedenza, si è trasformata in una settimana di 75 chilometri di corsa e 15 ore di ciclismo. Era comunque un carico di lavoro impegnativo, ma non quello che aveva immaginato.

In quei momenti, i dati di COROS lo hanno aiutato ad avere una visione completa: carico di allenamento, andamento del recupero, volume di cross-training e costanza. Tutto ciò lo ha aiutato a capire che la preparazione stava comunque progredendo.

Per un approfondimento sul percorso di Francesco verso la Western States, guarda GOING FURTHER - The Roller Coaster, dove condivde dove condivide i momenti positivi, le battute d'arresto, i dubbi e il lavoro quotidiano che si celano dietro questa preparazione.

Mantenere la prospettiva

Per Francesco, la pressione inizia a diminuire quando si ricorda che correre non misura chi è.

"Pensi che le altre persone ti guardino costantemente, valutando le tue scelte, i tuoi allenamenti, le tue gare, i tuoi risultati", ha detto. "Ma non è così."

Il suo consiglio agli atleti più giovani si riconnette alla stessa idea: "Sii te stesso. Sii quello che vuoi essere".

"Impavido non è assenza di paura. Significa avere il coraggio di affrontare quelle paure, andare alle radici ed essere vulnerabili."